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许多70、80年代长大的孩子第一次接触电脑是在学校里。通常，他们在上面玩的第一个游戏是 Oregon Trail，这是一款开创性的教育游戏，由三位实习教师 Don Rawitsch、Bill Heinemann 和 Paul Dillenberger 于 1971 年创建。 《Oregon Trail》从一开始的默默无闻，到现在的销量已达到惊人的 6500 万份，并于去年入选世界电子游戏名人堂。
然而，尽管取得了巨大成功，该游戏最初并不打算成为商业企业。事实上，它最初的设计初衷并不是一款电脑游戏；而是一款游戏。它源自 Don Rawitsch 设想的纸牌游戏概念，作为一种教孩子历史的新颖方式。 Don 在 2017 年 GDC 上发表 Orgeon Trail 经典游戏事后分析报告之前，在我与他的一次谈话中告诉了我这一点。
“作为一名大学四年级学生和一名有抱负的教师，你要做的事情之一就是实践教学，”唐解释道。 “你会被分配到一所学校，接受真正老师的指导，为期两到三个月，这让你有机会了解学校是什么样的，教学是什么样的，以及你是否真的拥有（笑） ）勇气去做。但是当你在学校观察了几周之后，你的指导老师会说我将在几周后将我的课程交给你，你需要做好准备这个。所以，我的任务是准备讲授19世纪这个国家的人口从东到西的迁移，这是一个相当重大的历史事件。当时，我对计算机一无所知，但我听说并体验过教育工作者正在创造的游戏，不是在电脑上，而是在棋盘游戏上。所以，我想，也许俄勒冈小道的旅行可以做成一个盒子游戏。”
“我开始创建一张地图，思考玩家是否要翻牌，是否要掷骰子，这将如何运作，以显示他们沿着路径的进展。但我并没有走得太远当我的两个室友（他们也是未来的老师，在大学里有过一点计算经验）回到家，看到地板上有这个东西时，他们说，好吧，这是一个非常有创意的教学想法西迁，但如果我们能以某种方式把它放在计算机上就更好了。所以我说，我必须在两周内开始教授这个单元。我们可以在两周内完成一些事情吗？他们对我撒了谎说是的。但是，我们做到了！”
“在开发过程中，我的工作就是告诉他们，他们在这次旅程中会发生什么。这是在一辆有篷马车里行驶了 2000 英里，历时六个月，这是一件相当艰巨的事情，而且充满了冒险。我会说关于路线上会发生什么，他们会考虑如何将其转换为游戏。他们选择了一种非常简单的游戏格式，其中玩家轮流进行。因此，我们必须对计算机进行编程以确定每个过程中会发生什么这些回合。我也在思考今天的游戏术语，增加了资源管理的元素。所以，玩家获得资源，然后游戏在你的道路上设置障碍，你使用你的资源来解决这些问题并希望能够实现目标。我们为玩家分配了食物、牛、衣服、子弹以及他们需要的类似物品，当他们轮流时，计算机会告诉玩家发生了什么事，或者他们做了什么“当前正在经历。然后玩家将使用给定的选择做出反应，并且计算机将跟踪这如何影响资源。”
有趣的是，对于一款关于开拓者的游戏，《Oregon Trail》的开发者们也踏入了陌生的领域。唐解释说：“没有人写过一本关于如何创建计算机游戏的书。也没有人教授任何关于如何做到这一点的课程。事实上，当教育工作者接触计算机时，他们倾向于尝试创建复制老师所讲内容的应用程序。过去常做的事情：我要考考你的数学事实。我要向你展示单词，然后你确定它们是否拼写正确。俄勒冈小道，尽管我们当时没有意识到，从概念上来说确实处于另一个层面。这里的想法是将玩家放入一个故事中，让玩家做出决定并处理跟踪事物并随着时间的推移学习策略，并在这个过程中学习一些关于历史、地理、资源管理，无论如何，这些东西都适用于他们应该在课堂上学习的内容。”
“学生们对历史的喜爱程度常常被排得很低，因为他们认为历史是一场永无止境的阅读，然后必须记住事实，并在考试中将它们交还给老师。所以，我希望学生了解，当我们说向西迁移时，这对那些这样做的人意味着什么。但是，我认为最好让他们参与一些他们认为具有挑战性和挑战性的事情，而不是我讲授这一点或让他们阅读相关内容。 “有趣，学习源于体验。我相信，当我们第一次使用游戏时，以及当游戏开始得到更广泛的使用时，我们就看到了这一点的证据。”
该游戏的第一个版本是在 HP 2100 小型计算机上制作的，用户使用电传打字机连接到该计算机。 “一切都是通过文本完成的，”唐透露道。 “没有视听设备，没有图像，没有屏幕。另一件事是，尽管明尼阿波利斯的学校可以使用这些设备，但这通常意味着在学校里，他们有一台电传打字机。所以，一名学生，或者也许一个班级可以在任何给定时间与计算机进行交互。我的策略是将他们分成小组并轮流进行活动。因此，在任何给定时间、任何给定日期，四人一组或一组五个孩子会在电传打字机上，另一组会做地图练习，另一组会读一些东西——也许是关于拓荒时代的小说。然后，我会每天轮换他们，直到每个小组都有一个“轮流做每一项活动，包括他们最想做的一项，即计算机。所以，我认为这是一种合理的教学策略，可以利用我们拥有的资源。”
虽然孩子们喜欢玩 Oregon Trail，但最初只使用了非常有限的时间。唐解释说，“当我们发明这个游戏时，我们有几周的时间在我们所教的学校中使用它。所以，基本上有三所学校知道它。然后，几年过去了。我们回到大学完成我们的课程，我们无法使用计算机，所以，几年过去了，这款游戏就被搁置了。但是，当我在 MECC（明尼苏达州教育计算联盟）找到工作时）在 1974 年，我把它带回来并把它放在所有学校都连接到的全州计算机上。因此，从 1974 年开始，明尼苏达州各地的学校都在探索和体验俄勒冈小径，MECC 的使命之一就是创建一批培训师前往全州各地为教师举办讲习班和会议，以便他们了解其特定课程领域的潜力。”
“这是明尼苏达州大约五年来的秘密，直到有一天，我们在 MECC 的 Radio Shack 目录中注意到他们正在出售一台你可以在家中拥有的电脑，然后，当然，很多关于苹果的新闻开始传出以及他们的新产品。因此，我们可以预见，计算的完成方式将会发生重大转变，学校将更有兴趣购买大量他们可以拥有的廉价计算机，而不是付费“因此，MECC 组建了一个团队，将大型机中一些更流行、更有用的程序转换为可以在 Apple II 上运行的代码。开始制作包含这些应用程序的软盘，我们将其赠送给明尼苏达州的学校，因为我们的运营已经得到了州政府的资助。在一两年内，情况就是这样，但是后来，其中一些软盘开始跨越明尼苏达州的边界，来自其他州的人们，比如说参加会议的人，可以看到这些产品的演示。我们开始接到电话，因为没有其他出版商拥有如此多的教育内容。没有什么可以与我们拥有的东西竞争。因此，我们想到了一个绝妙的主意，也许他们会在其他州为此付费，果然，由于计算方式的转变，我们变成了一家企业。所以，我总是想指出，我们为明尼苏达州的其他 49 个州创建了这个非常创新的计算补贴系统，因为我们拥有他们想要的产品。过了一段时间，我们发现，在我们销售的所有软盘中，有一张的销量比其他软盘多得多。你猜那是哪一个？”
在将 Oregon Trail 移植到 Apple II 的过程中，游戏在视觉上进行了升级。 Don 指出，“转换代码的团队还添加了一些图形。起初它们有些原始，但到了 1985 年左右，我们推出了带有彩色图形的版本。当你沿着小路行走时，计算机会播放先驱歌曲，你会发现，现在可以实际射击游戏中的东西了。我总是喜欢说《Oregon Trail》可能是第一个第一人称射击游戏，因为有一个拿着步枪的小家伙可以射击水牛和鹿，这样你就可以增加你的射击能力。食品供应。”
事实证明，新版本的 Oregon Trail 在 80 年代继续非常受欢迎，1990 年、1992 年、1993 年和 1995 年发布的更新版 Mac 和 PC 版本也是如此。此时，该游戏每年为该游戏带来约 1000 万美元的收入MECC 和教育软件被许多人视为热门商品。唐继续讲述这个故事，“我从 1974 年到 1990 年在 MECC，就在我离开之后，一家投资集团与 MECC 接洽，希望从明尼苏达州购买这个实体。他们支付了大约 500 万美元，然后就离开了人员到位，MECC继续工作。大约五年后，即1996年，教育软件也开始打包在家销售。业内人士认为，家庭软件行业，尤其??是可以教学的产品“你的孩子的一些东西，将成为下一个大事件。因此，有一些公司四处收购，例如 MECC、The Learning Company 和 Br?derbund 以及一些更成功的品牌。”
“MECC 再次被卖给了一家更大的公司。记住，州政府以 500 万美元的价格出售了它。从州政府手中购买它的公司得到了大约 1.3 亿美元。然而，这个故事的结局有点不愉快，因为它事实证明，家庭教育软件的市场并不像人们想象的那么大。因此，那些花费数百万美元收购所有这些公司的公司现在拥??有所有这些软件产品，但他们无法通过销售获得很高的利润。这为霍顿 (Houghton)、米夫林 (Mifflin) 和哈考特 (Harcourt) 等教育出版商创造了机会，以低廉的价格购买大量此类产品。问题是，这家前教科书公司并不真正知道如何处理这些软件。现在所有的教育出版商都拥有包括 HMH 在内的技术产品，但他们始终无法真正利用他们出版的知识产权，并延长其中一些应用程序的寿命。”
不过幸运的是，Oregon Trail 再次进化，找到了新的市场。 Don 解释道，“HMH 与一家游戏公司签订了合同，采用 Oregon Trail 的想法并对其进行升级和制作，以便您可以在平板电脑和手机上运行它。如果您 Google Oregon Trail，您可能会知道如何购买这个东西，这是现在大约五岁了。但是，从事这项工作的人不是教育工作者，他们将其变成了更多的街机游戏格式，而不是历史的教育模拟。这可能也是人们喜欢的东西，但是它并没有真正帮助实现游戏最初创建的教育使命。”
当游戏被移植到移动平台时，它已经迎来了 40 周年纪念日。唐指出，“作为一名历史学家，可以说，这类周年纪念日对我来说是有意义的，我开始为 40 周年做一些宣传。这恰好与 80 年代孩子们的现象不谋而合，他们真正看到了游戏就像他们自己的游戏一样 - 我听说他们被称为俄勒冈小道一代 - 了解周年纪念日。他们过去的所有兴趣和对游戏的喜爱都重新浮现出来。从那时起，我做了一个我谈论了很多关于俄勒冈小道是如何形成的，并从与人们见面和听取那些从比赛中获益匪浅并享受比赛的人的声音中获得了很多乐趣。我在国家公共广播电台的《All Things Thoughts》节目中花了四分钟的时间，在 Reddit 上做了一次 AMA，一天之内就有 2000 人向我提问。所以，这很有趣，去年，Oregon Trail 被列入国家游戏博物馆的世界电子游戏名人堂，这真是一种荣幸。这是一个非凡的设施——每个人都应该去那里看看他们小时候玩过的所有东西。供奉着十二种电脑游戏。俄勒冈小道是唯一一条以教育为目的而创建的小道，所以我认为，对于偶然发现它来说，这是一项相当大的成就。我们三个人为此感到非常自豪。”
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